莫愁湖古称石城湖，位于江苏省南京市城西，湖区总面积0.58平方千米，其中湖泊水域面积0.33平方千米，为城市特小型湖泊。岸线周长约5千米，蓄水量约43万立方米。湖面水波粼粼，以莫愁湖为核心的公园内点缀堂亭楼阁，广植名花异卉，早在清乾隆时期这里就号称“金陵第一名胜”。

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莫愁湖起初只不过是长江西移之后遗留下来的无名野湖，长期以来，在南京史上默默无闻。但后来，因被冠以美女莫愁的名字，才出了名。史上关于莫愁女及莫愁湖的记载有很多，其中颇为有名的是梁武帝萧衍《河中之水歌》：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头。十五嫁于卢家妇，十六生儿字阿侯。卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。头上金钗十二行，足下丝履五文章。珊瑚挂镜烂生光，平头奴子擎履箱。人生富贵何所望，恨不嫁与东家王。”可见，湖以人名，人以湖传。

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明朝初年，当地在湖滨建楼。其后，朱元璋把此处赏赐予徐达，成为徐府私园，莫愁湖迎来第一次大规模兴建。彼时的莫愁湖，湖中多种植荷花，随风摆动，香飘数里。湖中有亭，湖上有舟，然而因为是徐府私有，故游者罕至。随着明代中后期的长期失修，莫愁湖渐渐荒废。

清乾隆五十八年（1793年），时任江宁知府李尧栋公事之余，往来莫愁湖上。时湖旁有华严庵，庵内有胜棋楼。李尧栋惜其倾颓，捐俸修华严庵，建郁金堂三楹，又于堂西补筑湖心亭，杂植花柳。经过大规模重建的莫愁湖焕然一新，在“金陵四十八景”中，以“莫愁烟雨”名列第一，遂称“金陵第一名胜”。后在清咸丰三年（1853年）的太平天国战事中遭兵燹之厄，莫愁湖建筑、古迹毁于一旦。

清同治三年（1864年），湘军攻克南京后，曾国藩重建华严庵，自此拉开了晚清时期重建莫愁湖的序幕。曾氏先后主持重修郁金堂、胜棋楼，重修湖心亭。湖楼落成，湖亭一新，莫愁湖景，渐复旧观。

民国十七年（1928年），莫愁湖被开放为公园，曾遭洪水淹没的郁金堂、曾公阁等名迹也被重修。以后的十多年时间，由于局势不稳，莫愁湖逐渐失修，楼阁破损陈旧，湖岸杂草丛生，湖床淤塞，景象衰败。至1949年南京解放前夕，整个公园只有郁金堂、胜棋楼等可供游览。

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中华人民共和国成立后，莫愁湖公园经多次修整扩建。有关部门先后疏浚湖泊，加深湖床，修整古迹，增建亭榭，广植花木，景观重焕新生。从20世纪80年代起，公园不断推出新景点、新项目，如海棠花会、莫愁烟雨文化节、自贡灯展等，颇具影响。

2004年3月8日，南京市人民政府批复《莫愁湖公园总体规划》，将该公园定性为以展示历史文化、古典建筑和为周边市民提供城市休闲绿地为主要功能的风景名胜公园。莫愁湖公园占地面积58.36公顷。同年11月，南京市人民政府投资1570万元，对莫愁湖公园进行全面大修，水系工程改造包括环湖截污1000米、长沟与水榭池清淤保养7000立方米、驳岸维修800米、水系沟通（西南角增加水系、长沟至大湖）500米。

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2017年，莫愁湖公园进行封闭改造，于2019年8月重新开放，以更加秀丽的景色，重新呈现在人们的面前。2019年12月，莫愁湖公园被评定为国家4A级旅游景区。

（本文摘编自南京出版社出版的《南京的水》）